De paradox is gemakkelijk te herkennen: terwijl de bouwsector zich inzet voor het concept van duurzaamheid, is er geen vooruitgang in zicht als het gaat om het bepalen van de ingrediënten in bouwmaterialen die schadelijk zijn voor de menselijke gezondheid en het milieu. Integendeel, de hoeveelheid chemicaliën in verf, lijmen, coatings, bouwmaterialen en vele andere categorieën is toegenomen.
In 2017 (de laatste cijfers uit de Nordic SPIN-database) bevatten de bouwmaterialen die in Denemarken, Zweden, Noorwegen en Finland werden gebruikt in totaal bijna 112.000 ton stoffen die in de Scandinavische regio en / of de EU als schadelijk zijn geclassificeerd. Alleen al in Denemarken was dat 19.800 ton in 2017, terwijl het 14.200 ton was in 2012 en 22.500 ton in 2016. Deze schommelingen kunnen grotendeels het gevolg zijn van wisselende activiteitsniveaus in de bouwsector. Maar het komt erop neer dat de gezondheid van materialen niet dezelfde focus heeft als bijvoorbeeld ventilatie, akoestiek of daglicht.
“Enerzijds heeft iedereen in de bouw het over duurzaam bouwen, anderzijds weten weinig mensen wat er in bouwmaterialen zit. Ontwikkelaars en architecten zijn geen chemici, dus er is een algemene behoefte aan meer transparantie over de ingrediënten ”, zegt Martha Lewis, Senior Architect en Head of Materials bij Henning Larsen Architects. Ze ontving de ‘Persoonsprijs’ bij de ”Building Green Sustainability Awards” in 2019.
“In veel gevallen kunnen bouwmaterialen die ongewenste stoffen bevatten niet worden gerecycled in nieuwe gebouwen, noch kunnen ze worden vermalen en gebruikt als grondstof voor nieuwe materialen. Dat is de reden waarom deze trend het streven naar een circulaire economie in de weg staat '', vervolgt ze en wijst op andere nadelige gevolgen:
“Materialen met schadelijke stoffen worden vaak geproduceerd in omstandigheden waarin medewerkers worden blootgesteld aan problematische chemicaliën. Bouwers worden op bouwplaatsen ook blootgesteld aan twijfelachtige stoffen en in veel gevallen leiden de schadelijke ingrediënten tot een hogere mate van ontgassing in de binnenlucht van een gebouw, wat de gezondheid van de gebruikers kan schaden '', zegt Martha Lewis.